30 ans. C'est l'âge moyen d'un catcheur à Smackdown, ce qui en fait la branche la plus jeune de toute la WWE et ce même devant la ECW qui est pourtant désormais considérée comme une branche visant à développer de jeunes talents. Et bien, il semblerait désormais que le territoire de la jeunesse prometteuse se situe du côté de Smackdown ! Tâchons de voir comment et pourquoi cela est arrivé...
Un renouveau implicite
Numériquement, autant de transferts ont été effectués à Raw qu'à Smackdown. 15 catcheurs et catcheuses ont ainsi du plier leurs bagages durant la semaine du 13 avril et rejoindre le staff de leur nouvelle destination. Comme il a déjà été dit, Raw devait et a été au final le principal bénéficiaire d'un point de vue marketing du draft 2009. Des noms comme Big Show, Triple H, Mr Kennedy ou Matt Hardy ont été amenés dans la fédération principale et ce pour un but à peine dissimulé : booster l'audimat de l'émission. Sachant que les programmes de Raw et Smackdown ont été tous les deux des échecs sur 2008, la WWE joue plus ou moins le tout pour le tout en transportant la majorité de son beau monde vers Raw, au détriment de Smackdown. Malgré tout, quelques beaux noms du catch sont restés dans la branche secondaire, à commencer par l'Undertaker et Edge. Ajoutez à ceci les arrivées de Mysterio, Jericho et Kane, et vous obtenez alors un minimum d'expérience et de valeur marchande dans l'effectif. Mais le fait est Smackdown a été amputé d'une bonne partie de son "star-power" et, conséquence logique, il sera nécessaire au staff créatif de la fédération de le regénérer à partir de plus jeunes catcheurs.
Néanmoins, le visage de cette branche a au final considérablement changé. Si le haut de tableau de Raw est sensiblement le même, avec la présence de John Cena, Randy Orton, Batista et Shawn Michaels, on ne peut pas en dire autant de Smackdown : oui, Edge et le Deadman sont restés, mais ils sont les seuls. Jeff Hardy est toujours présent, mais nous n'en savons pas plus pour le moment sur sa situation contractuelle et, dans le doute, les scénaristes devront prévoir des plans sans lui sur le moyen terme. Le main event sera bien entendu complété par des arrivées de Raw, mais un constat s'impose lorsqu'on tente d'établir des matchs sur l'ensemble d'une année tout en conservant une certaine diversité : il sera nécessaire de faire évoluer de jeunes catcheurs, ce qui rejoint donc notre précédent point lié au manque de prestige.
De nouvelles têtes ambitieuses
Et c'est là que l'on se rend compte que si les transferts de Raw étaient censés amener un certain poids médiatique dans ses rangs, les arrivées à Smackdown sont pour la plupart d'entre elles "rafraichissantes". Le plus jeune d'entre eux dans la catégorie solo chez les hommes, Dolph Ziggler, en est un exemple flagrant. A 28 ans, le Natural (son surnom dans les fédérations de développement) a d'ores et déjà débuté une courte mais imposante rivalité contre MVP, avec un match de championnat à la clé, ce qui lui a permis d'être rapidement mis au premier plan et de mettre en place une certaine crédibilité quant à son rôle. Pour ce qui est du catch féminin, Alicia Fox fait office de cadette de ce draft version 2009, arrivant à Smackdown à l'âge de seulement 22 ans. Quant à la division par équipes, la seule équipe d'ores et déjà développée actuellement réside dans le transfert de Raw vers Smackdown des Cryme Tyme. Respectivement 24 et 28 ans, JTG et Shad Gaspard ont encore le temps de voir venir, mais ils devraient être assurément l'un des points d'attraction jusqu'à fin 2009 pour ce qui est des matchs par équipe. Et à défaut d'être dans des matchs, chaque semaine, les scénaristes feraient bien de leur offrir de multiples séquences sur et en-dehors du ring malgré tout pour leur offrir une exposition quasi-continue.
D'autres jeunes catcheurs sont aussi arrivés dans la branche secondaire et aspirent à une place de premier plan lors des émissions du vendredi soir. CM Punk, en tête de liste, a de grosses chances d'enfin s'imposer à l'âge de 30 ans parmi les catcheurs les plus populaires de la compagnie. Mike Knox, aussi âgé que la Straightedge Superstar, n'a pas encore fait ses débuts officiels mais devrait avoir un impact certain dans sa division en tant que heel au grand gabarit dévastateur, la seule concurrence à ce poste résidant dans le personnage de Kane. John Morrison, quant à lui, arrive de la ECW avec des rêves plein la tête et des ambitions HBK-esques. Shawn Michaels a remporté son premier titre poids lourd à l'âge de 29 ans à la WWE, et le Shaman Of Sexy, ayant le même âge actuellement, pourrait s'arranger pour ajouter une correspondance supplémentaire entre lui et Mr Wrestlemania...
Bref, un vent de fraîcheur souffle désormais sur Smackdown, et ce n'est pas nécessairement pour déplaire à tous les fans de catch que de voir toutes ces nouvelles têtes. Les moins habitués découvriront et apprécieront à leur manière le talent de ces jeunes catcheurs, tandis que les habitués se satisferont de voir ces noms du catch enfin réussir. Mais y parviendront-ils tous ?
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