Le 4 avril, veille de Wrestlemania, la WWE intronisera de nouveaux catcheurs au sein de son Panthéon dans le cadre d'une cérémonie annuelle en grandes pompes comme elle en a l'habitude depuis désormais 2004. L'édition 2009 du Hall Of Fame pourrait être la cuvée la plus prestigieuse que la compagnie ait connu. Faisons le tour de ces grands noms du catch qui recevront l'ultime honneur de la World Wrestling Entertainment !

Initialement créé en 1993 en l'honneur d'André The Giant suite à son décès cette année, le Hall Of Fame aujourd'hui en son sein une belle brochette de légendes du catch tels que Gorilla Mansoon, Killer Kowalski, Harley Race, Hulk Hogan, Bret Hart ou encore Ric Flair. La veille de Wrestlemania 25, la WWE introduira de nouveaux catcheur à ce "Panthéon de la Gloire" avec en tête d'affiche de cette liste Stone Cold Steve Austin. Les autres personnes intronisées seront Ricky Steamboat, les frères Funk, la famille Von Erich, Howard Finkel, Bill Watts et enfin Koko B. Ware. Ces noms-là ne vous disent rien, ou au mieux pas grand chose ? Qu'à cela ne tienne, nous allons rectifier le tir et vous expliquer en quoi ces noms du catch méritent d'appartenir à la légende...

Stone Cold Steve Austin

Difficile d'être passé à côté du nom de Stone Cold pour tout fan de catch, aussi récent soit-il. Le Texas Rattlesnake est tout simplement à mon sens le catcheur ayant eu le plus d'impact sur l'industrie du catch après l'inévitable Hulk Hogan. Il a à la fois marqué de son empreinte les fédérations de la WCW et WWE en possédant notamment la ceinture de champion du monde télévisé (2 fois), championnat de la WWE (6 fois), champion des États-Unis (2 fois) et même le Million Dollar Championship de Ted DiBiase.

Steve Austin fut le premier à porter un rôle de catcheur rebelle populaire, tandis que jusqu'alors ces personnages étaient considérés comme heels et hués par la foule. Si ce fut le cas jusqu'en 1996 avec lui, un match contre Bret Hart à Wrestlemania aura complètement changé la donne et le public apprécia soudainement les agissements de l'ex Ringmaster suite à cet incroyable match. Véritable porte-flambeau de l'Attitude Era de la WWE, Steve Austin offrira de multiples grands moments sur et en dehors du ring, que ce soit à travers l'intensité des matchs, la fougue de ses promos ou la rudesse de ses propos, plutôt inédits dans une émission de catch... Bref, Stone Cold mérite amplement sa place au Hall Of Fame de la compagnie, et le fait que Wrestlemania 25, Pay Per View qui se voudra historique, soit le hôte de cet évènement qui aura lieu qui plus est au Texas, son État natal, n'est pas étranger à tout ça... Hell Yeah !

Ricky Steamboat

Le Dragon a été plutôt discret durant ses passages à la WWE... Si l'on exclut sa légendaire rivalité avec Randy Savage menant au match historique à Wrestlemania 3 que l'on connaît tous (autrement dépêchez-vous de faire sa connaissance), avec à la clé le seul titre que capturera Steamboat dans cette fédération, à savoir le championnat intercontinental poids lourd. Le plus gros de la carrière de ce catcheur a donc eu lieu à la NWA et la WCW où il a pu acquérir les titres de champion des États-Unis à deux reprises (une fois dans chaque fédération), champion du monde télévisé à deux reprises, champion du monde poids lourd une fois à la NWA ainsi qu'une dizaine de fois champion par équipes.

Steamboat, avant d'être introduit cette année dans le Hall Of Fame, avait déjà reçu de nombreuses distinctions, comme celle du débutant de l'année en 1977, du match de l'année en 1987 et 1989 ou encore le prix Stanley Weston en 1995 (récompensant un catcheur pour l'ensemble de sa carrière). Le Dragon a la particularité d'avoir été un face tout le long de sa carrière, non pas parce qu'il aurait été mauvais en heel, mais tout simplement parce que son interaction avec le public était trop forte pour la briser.

Steamboat ne s'est pas contenté de montrer ses talents sur les rings, car il a aussi grandement contribué à la genèse de la TNA, bien que ce n'est pas la raison qui justifie son intronisation au Hall Of Fame de la WWE comme vous pouvez vous en douter... Il a aussi aidé les jeunes catcheurs à la ROH, devenant notamment le mentor de CM Punk, qui s'inspire beaucoup de l'attitude de Steamboat sur le ring dernièrement. Désormais, il s'apprête à affronter dans un tout dernier match Chris Jericho au prochain Wrestlemania.

Terry Funk et Dory Funk Jr

La WWE fait de gros efforts cette année, et tend à récompenser des catcheurs ayant fait leurs preuves ailleurs, comme c'est le cas pour les frères Funk. S'ils ont bel et bien été membres de la compagnie, leurs faits d'arme sont relevés lorsqu'ils étaient à la National Wrestling Alliance. Ayant débuté dans les années 60, les deux frères texans réunissent à eux deux une trentaine de titres, dont la moitié a été remportée en équipes. Dory, l'aîné et Terry, le cadet sont reconnus pour être les seuls frères à avoir possédé un championnat du monde poids lourd (non, pas de frères Hardy s'il vous plaît, le championnat de la ECW n'appartient pas à cette catégorie).

Brillants en solo ou par équipe, la famille Funk a grandement contribué au catch que l'on voit désormais, que ce soit par leurs innovations ou leur grande école de catch ayant connu des élvèes comme Edge, Christian ou Matt Hardy. Qui n'a jamais ressenti un frisson en imaginant la douleur provoquée par le Cloverleaf, intraitable prise de soumission qui a inspiré le Sharpshooter ? On doit cette prise à Dory. Qui ne s'est pas préoccupé de l'état de l'adversaire ayant subi un vilain Piledriver à travers une table ? On doit cet esprit hardcore du catch à Terry, qu'il a ensuite transmis à son protégé Tommy Dreamer.

Kevin, Fritz, Kerry, David et Mike Von Erich

La famille Von Erich est assurément l'une des plus grandes familles du catch. 5 de ses membres cumulent environ 150 titres ! Mike, Kevin, Kerry, David et Fritz ont possédé en moyenne 5 fois le titre de champion du monde poids lourd à la NWA et à la WCCW. Fritz est le père des autres prénoms cités. Kevin, le Golden Warrior, a rendu célèbre la dévastatrice Iron Claw (utilisée initialement par son père) et a connu une rivalité mémorable contre Ric Flair. David, Yellow Rose Of Texas, a combattu aussi Ric Flair, mais on se souviendra de ses matchs contre Harley Race. Il a effectué l'essentiel de sa carrière dans la division par équipes aux côtés de Kevin et Kerry.

Ce dernier, surnommé le Texas Tornado, est indiscutablement le plus connu des Von Erich. Il a pu battre le Nature Boy pour capturer le championnat du monde poids lourd dans un match émouvant lors du spectacle rendant hommage à son frère David décédé peu de temps avant en 1984. Mike, quant à lui, bien que peu intéresse par la pratique du catch, fut forcé de débuter une carrière professionnelle par son père en remplacement de son frère David. peu de temps après son décès. Cela ne l'empêcha de rencontrer un franc succès auprès du public malgré sa courte carrière - stoppée à cause de sérieux problèmes de santé.

Fritz est le premier membre des Von Erich à avoir fait parler de lui. Heel majeur à l'époque en partie grâce à son gros gabarit, il a inventé la Iron Claw, repris plus tard par l'un de ses fils. Il a glané de très nombreux titres au sein de plusieurs fédérations de la NWA, sans pour autant parvenir à récupérer le titre majeur de la compagnie. Il finira Président de la WCCW, où il a intégré ses fils par la suite, les propulsant sur le devant de la scène.

On pourra aussi faire part de Chris Von Erich (je ne sais pas s'il sera officiellement introduit au Hall Of Fame) qui, malgré son amour passionnel du catch, ne réussit pas à percer dans le business en raison de sa petite taille et de son manque flagrant de capacités athlétiques. Cela ne l'empêcha pas pour autant de persévérer et au final de jouer de multiples rôles hors caméra dans la WCCW.

Parallèlement, en dépit de tout ce succès, la famille Von Erich est entourée de controverses. Considérée comme les Kennedy du catch, Kevin est actuellement le seul rescapé de cette lignée, tous les autres étant morts soit parce qu'ils se sont suicidés, soit parce qu'ils ont eu des maladies assez rares que l'on attribue à un dopage approximatif durant cette époque... Comme vous pouvez le constater, cette famille mériterait un article bien plus complet, mais si vous avez été intrigué par tout ceci, je vous laisse vous documenter par vos propres soins !

Bill Watts

S'il faudra retenir quelque chose du Cowboy Watts, ce ne sera pas véritablement sa carrière sur le ring. Bien que j'exagère quelque peu, car il aura pu offrir de très bons matchs contre Bruno Sammartino dans les années 60, et je dois bien avouer avoir un faible pour son finisher, l'Oklahoma Stampede. Il a pu de plus capturer de nombreux titres, mais jamais dans une promotion majeure. Malgré tout, l'essentiel du travail de Watts se situe en dehors des rings, alors qu'il a effectué un travail dantesque pour promouvoir le catch dans le Sud profond des États-Unis, alors que ce spectacle était totalement ignoré dans ces contrées.

Bill Watts est aussi l'un des hommes ayant contribué au spectacle télévisé qu'est le catch de nos jours, participant d'un point de vue créatif à l'instauration des  notions de scénario et de rôle pour ajouter une trame de fond aux combats. Le Cowboy, dans les promotions auxquelles il appartenait, insistait pour que rien de la construction des histoires ne soit dévoilée au public, afin que les fans prennent pour argent comptant ce qu'ils voyaient. Et, si cela peut paraître étrange de nos jours, ce fait est un facteur-clé du succès rencontré par le catch télévisé auprès des fans à cette époque. Il poussait même le vice à imposer les faces et les heels à aller dans des vestiaires différents !

Koko B. Ware

Pour ma part, j'avoue être un peu étonné par cette intronisation. Publiquement, Koko B. Ware n'a pas de grands faits d'arme durant sa carrière au sein de la WWE, seule compagnie majeure pour laquelle il a travaillé. Néanmoins, je ne peux nier avoir été un grand fan du Birdman durant mon enfance, comme bon nombre d'enfants pendant cette époque. Accompagné de son fidèle perroquet Frankie, ce catcheur portant toujours des couleurs "flashy" avait une très bonne interaction avec le public et spécialement les jeunes fans. Il était réputé pour apporter une bone dose de bonne humeur, un sourire toujours accroché à ses lèvres, et fêtait ses victoires en imitant un oiseau, battant des ailes bras et incitait la foule à en faire de même, ce qui était plutôt impressionnant à voir dans l'arène.

Ware était malgré tout plus souvent du côté des perdants, et on peut le créditer d'avoir mis en avant bon nombre de catcheurs, sacrifiant ainsi son propre succès. Il a pu ainsi mettre en avant de jeunes catcheurs comme le Big Boss Man ou l'Undertaker. Pour l'anecdote, Koko B. Ware est le premier a voir subi le Tombstone Piledriver du Deadman...

Howard Finkel

Dernier homme à avoir été annoncé dans le Hall Of Fame, Howard Finkel, alias, The Fink, est un cadre de la WWE. Jouant le rôle d'annonceur sur le ring pendant plus de vingt ans pour la compagnie, Fink aura été un exemple de professionnalisme pour un métier en apparence plutôt sommaire. Son application l'aura mené à conduire plusieurs rôles importants, que ce soit devant les caméras pour le développement de scénarios ou dans les coulisses, notamment pour son incroyable capacité à retenir les faits et leurs dates, devenant ainsi le monsieur "Histoire de la WWE". Sa réputation lui vaut d'être souvent utilisé comme référence dans le business, les gens citant des faits du catch comme étant des "Finkel Facts".

Finkel est aussi le seul annonceur à avoir participé à tous les Wrestlemania sans exception. Attendez-vous d'ailleurs à ce qu'il campe le rôle d'annonceur pour le match entre Chris Jericho et les autres légendes... The Fink tient beaucoup à ce record et pour cause, il est l'homme à avoir suggéré le nom de "Wrestlemania" pour le plus grand show annuel de la compagnie à Vince McMahon, et il peut en être fier !

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