Contrairement aux apparences, la ECW va mal. Mal au point de disparaître, selon les derniers bruits de couloir... Tombstone nous en dit plus sur la situation !

C’est une triste histoire que celle de la ECW (Extreme Championship Wrestling), cette fédération née à Philadelphie, prônant un catch extrême, hardcore et sanglant (mais pas que !). La ECW était au firmament dans la seconde moitié des années 90, avec ses stars Rob Van Dam, Taz, Sabu ou le Sandman qui brillaient de mille feux… jusqu’à une terrible banqueroute, une morne faillite qui permit à la WWE de Vince McMahon de procéder à son rachat au début de ce jeune millénaire qui est le nôtre.

Après quelques années de disparition pure et simple, McMahon entreprit de lancer une sorte de « revival » de l’esprit ECW en créant un PPV dédié : One Night Stand. Devant le véritable triomphe rencontré et la présence de glorieux anciens de la fédération de Philadelphie dans son effectif (RVD et Foley en tête), la WWE décida de créer une troisième branche à côté de Raw et Smackdown…mais si le succès fut au rendez-vous pendant un an, le passage général au « tous publics » et l’instauration de la Kids Era à la WWE a fait beaucoup de mal à cette ECW nouvelle version…A tel point qu’aujourd’hui, on annonce une refonte totale du concept, un changement de nom, voire un abandon total…

Une réunion lourde de significations

Il y a quelques jours, des dirigeants de la WWE ont rencontré des dirigeants de la chaîne de télévision SyFy, diffuseur du show hebdomadaire du mardi soir. Il ressort de cette réunion au sommet qu’il est beaucoup plus que probable que la ECW version WWE soit appelée à disparaître au cours de l’année 2010.

Les deux parties ont tiré un bilan plutôt négatif de l’expérience et ont convenues que la ECW « nouvelle » est un échec et qu’elle n’a pas rencontré son public, en témoignent les audiences décevantes, voire calamiteuses. La WWE et SyFy sont d’accord pour procéder à une refonte d’envergure du show du mardi soir, quitte à reprendre tout depuis le début et bâtir quelque chose de nouveau. Lors de cette réunion, plusieurs idées ont été lancées dont la création d’une sorte de magazine récapitulatif avec des interviews et des résumés de matchs avec débat !

La ECW telle que nous la connaissons est sur le point de subir un ravalement de façade des plus violents, un peu comme si un dentiste forcené allait « soigner » la carie de son patient avec un pain de C4, voyez ?

Vers la mise en place d’une Ligue Mineure ?

D’après ce qu’il se raconte du côté de Stamford, la WWE envisagerait sérieusement de mettre en place une « Ligue Mineure », c’est-à-dire une branche où il n’y aurait pas de catcheurs d’envergure, de stars confirmées, mais où l’on retrouverait plutôt de jeunes catcheurs inexpérimentés, des stars en devenir, des lutteurs à fort potentiel qui se rôderaient, se testeraient face à un public plus consistant et nombreux et s’offriraient ainsi une plus grosse exposition…le but pour eux étant d’intégrer à moyen terme l’effectif des grosses cylindrées Raw ou Smackdown.

Cela signifie donc que des catcheurs se trouvant actuellement à la ECW et que l’on ne peut pas qualifier de jeunes espoirs, que ce soit parce qu’ils sont déjà très expérimentés comme un William Regal ou un Goldust, ou parce que ce sont déjà des stars comme Christian ou Shelton Benjamin, vont devoir intégrer Smackdown ou Raw en 2010…et pas nécessairement en passant par la traditionnelle draft d’après Wrestlemania !

Petite histoire d’une petite branche…ou sous-branche ?

Nous sommes en 2005 et le PPV de la WWE One Night Stand, jouant à fond la carte de la nostalgie de la ECW originelle est un immense succès ! (à la grande surprise de Vince) Dans la foulée, la WWE sort dans le commerce un DVD intitulé « The Rise and Fall of ECW » (l’ascension et la chute de la ECW) qui cartonne ! McMahon, en grand businessman qu’il est, sent le bon filon à exploiter et crée une troisième branche du nom de ECW (tant qu’à faire !), avec son propre effectif de catcheurs et sa propre émission hebdomadaire.

Au début tout allait bien : le catch hardcore était présent, la WWE embaucha certains catcheurs qui avaient donné ses lettres de noblesse à la ECW originelle comme Tommy Dreamer, Sabu, The Sandman, tout en y ajoutant quelques grands noms comme Rob Van Dam (Mr. ECW pour un retour au bercail) ou le Big Show…Mais après un an d’existence, très soudainement, la WWE entreprit de reprendre en main la ECW et de la transformer à sa sauce (moins de violence, moins de hardcore), dénaturant ainsi le « produit » présenté et lui ôtant tout son intérêt, sa substance, son goût, son identité, petit à petit. Le « E » de ECW qui veut dire « Extreme » perd alors tout son sens. La branche peut donc commencer sa lente agonie : perte d’identité et d’intérêt pour les fans, départ des « ECW originals », dévalorisation flagrante par rapport aux deux branches majeures, abris pour midcarders en difficulté (Finlay, Matt Hardy, Mark Henry…), laboratoire pour les expériences de Vince le savant fou, mais néanmoins tremplin pour quelques jeunes talents (CM Punk et Kofi Kingston)…

Aujourd’hui, la ECW version WWE est clairement en-dessous des deux autres branches, malgré un léger redressement au niveau du contenu présenté ces derniers mois dans un dernier sursaut…mais les dieux cruels de l’Audimat sont impitoyables et les ratings du show du mardi soir déçoivent en haut lieu. Certains diront que Vince l’a bien cherché et peut-être était-ce son but inavoué : traîner la ECW dans la boue. (Qui sait ce qui se passe dans sa tête ?)

« Et maintenant…que vais-je faire ? »

Les paroles de la chanson de G. Bécaud traduisent bien le malaise et les enjeux qui découlent de cette mort plus ou moins programmée de la ECW. Par où commencer ? Un changement de nom paraît inévitable. Certains pensent que, quitte à créer une ligue mineure pour lancer de nouveaux espoirs de la lutte, autant prendre le nom « FCW ». L’actuel centre de développement officiel de la WWE pourrait ainsi être remodelé et remplacer en lieu et place l’ECW actuelle.

Je ne trouverais pas cela si choquant : de toute façon, si la volonté de la WWE est bien l’instauration d’une ligue mineure pour créer les futures stars, on sera obligatoirement amené à voir pas mal des lutteurs officiant actuellement à la FCW intégrer le nouveau show, d’autant que certains lutteurs arrivent à maturation comme mon chouchou Joe Hennig (fils du regretté Curt Hennig alias Mr. Perfect) ou Justin Angel et Kris Logan. De toute façon, la « vraie » ECW est morte depuis longtemps maintenant et l’actuelle ECW sert déjà de rampe de lancement aux espoirs de la lutte au sein de la WWE, alors cette idée de faire la place aux jeunes ne pose pas vraiment de problèmes.

Le souci majeur, selon moi, ce sont les audiences ! En effet, la création d’un show sans stars accomplies ne va pas intéresser les foules. Enlevons Christian, Shelton, Regal de la ECW actuelle…plus personne n’aura envie de regarder. Une solution possible pour éviter le désastre, et c’est un peu le cas ces derniers temps à la ECW, serait d’envoyer une grosse star de Raw ou Smackdown dans le show du mardi soir chaque semaine. Cela permettrait d’amener les fans à regarder l’émission plus ou moins régulièrement. De plus, le fait que les enregistrements de Smackdown et du show du mardi soir se fassent le même jour et au même endroit faciliterait la réalisation de cet échange de bons procédés.

Une autre orientation évoquée serait de faire un show inter-brand à la manière d’un Superstars…l’idée me semble mauvaise puisque les audiences et la qualité du show du jeudi soir sont exécrables ! Non, mieux vaut voir de jeunes lutteurs, du neuf, du jamais vu auparavant que ces pâles rencontres entre midcarders d’une même branche. (ce qui est d’ailleurs le contraire exact du concept de départ et ses rencontres inédites entre catcheurs issus de branches différentes)

Par ailleurs, une autre idée est de créer, à la place de la ECW actuelle, une émission récapitulative des trois autres shows hebdomadaires : Raw, Superstars et Smackdown. Je pense que ce serait une grossière erreur ! Nous sommes déjà gavés de vidéos et segments récapitulatifs ou de rappel ! Dans Raw, on a souvent droit à une vidéo qui nous narre les faits marquants de l’édition précédente ainsi qu’à un rappel d’un événement important ayant eu lieu à Smackdown et vice versa (je pense au « Smack of the Night » et au « Raw Rebound »), sans parler des nombreuses vidéos mises en ligne par la WWE sur son site officiel !

Tirons donc les conclusions qui s’imposent : la ECW originelle est morte et enterrée depuis longtemps, la ECW version WWE est à l’agonie et les dirigeants vont bientôt mettre un terme à ses souffrances. Par conséquent, la meilleure chose à faire, à mon sens, c’est de mettre en place un nouveau show tout neuf à sa place, une sorte de FCW améliorée dans laquelle les jeunes espoirs de la lutte, qu’ils soient issus de la FCW actuelle ou du circuit indépendant, pourront briller et être mis en valeur, peu importe le nom que l’on attribuera à ce show.

Pour finir, je vous laisse méditer sur une pensée du véritable « British Bulldog »…

« Le changement ne fait pas de mal…à condition qu’il aille dans la bonne direction. » Winston Churchill

Tombstone

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