La section rétro reprend sur ses droits sur Catch Addict ! Tombstone nous fait part d'un match souvent négligé voire totalement oublié et qui mérite pourtant que l'on s'attarde sur lui : l'oppostion entre Mankind et Shawn Michaels datant de In Your House - Mind Games en 1996 pour le titre de champion de la WWF !

Bonjour chers Addicts ! C’est au hasard d’une de mes errances nocturnes sur le Web que je suis tombé sur un match que j’avais totalement oublié (qu’est-ce que vous voulez ? La vieillesse est un naufrage comme on dit !), un match qui pourtant fut très intéressant et magnifique dans son contenu, mais qui se distingue aussi selon moi par son aspect précurseur et presque « prophétique »… Sans compter qu’il implique deux catcheurs légendaires !

Je vous propose un petit voyage dans le temps, les amis. Installez-vous bien sur la banquette arrière de la DeLorean de « Doc » Emmett Brown que j’ai réquisitionnée pour l’occasion, serrez-vous bien, attachez vos ceintures et cramponnez-vous… ça va secouer !

Un match trop souvent négligé…

« Mais de quel match veut-il nous parler, ce vieux fou ? » vous entends-je grommeler. Il s’agit d’un match que beaucoup de fans ont malheureusement tendance à laisser de côté, car ce match eut lieu alors que la WWE (WWF à l’époque) était dans le creux de la vague. En effet, la WCW, la fédération rivale, venait de passer devant la fédération de Vince McMahon dans les audiences grâce à leur « effet nWo » sans compter que la WWF devait faire face à l’absence d’une de ses stars majeures : Bret « The Hitman » Hart étant au repos jusqu’à la fin de l’été.

Le match dont je veux vous parler se déroule lors d’un pay-per-view estampillé In Your House en 1996, intitulé « Mind Games ». Oui, à l’époque, la WWF proposait ses quatre PPVs historiques (Wrestlemania, Summerslam, Survivor Series et Royal Rumble) et des PPVs ponctuels sous la forme générique « In Your House ». Ce match a donc lieu le 22 septembre 1996 et oppose le champion de la World Wrestling Federation d’alors, le Heartbreak Kid Shawn Michaels, en plein dans son premier règne après avoir gagné la ceinture à Wrestlemania 12 face à Bret Hart dans leur dantesque iron man match, à l’une des stars montantes de la fédération, le heel tourmenté et masqué : Mankind, alias « the Hardcore Legend » Mick Foley, alors svelte et dans sa configuration dérangé/bizarre/masochiste/sans smiley ni cravate.

La fin controversée du match a sûrement joué en sa défaveur, mais il n’en reste pas moins excellent. Mais attardons-nous quelques instants sur les « à côté » de cette rencontre pour mieux comprendre.

Le contexte scénaristique…

Michaels est la figure de proue de la WWF, le champion babyface par excellence, adoré des foules pour ses prouesses aériennes, son endurance, sa résistance et son côté séducteur cabotin. Il est alors en feud avec Vader, qu’il a battu il y a peu à Summerslam et met sa ceinture (la belle ceinture avec le fameux aigle au centre) en jeu face à Mankind. Ce dernier est un monstre, un bagarreur psychopathe, alors en pleine feud avec l’Undertaker. C’est un heel terrifiant doté d’une psychologie dérangeante jamais vu auparavant dans la fédération de McMahon (comparé au Mankind des débuts, Goldust et ses sous-entendus sexuels douteux est un enfant de cœur). Sa prise de finition, la Mandible Claw, est l’une des plus redoutables de l’époque. En outre, Mankind bénéficie des services de Paul Bearer et de l’urne aux pouvoirs surnaturels pour ce match puisque Bearer a trahi l’Undertaker à Summerslam, prenant fait et cause pour son…« neveu » (kayfabe) !

Dans le coin de HBK, vous remarquerez la présence d’un homme de type latino d’un âge certain : il s’agit de José Lothario, mentor et premier entraîneur de Michaels (véridique) au Texas, qui l’accompagne depuis les semaines ayant précédé WM 12. Cela dit, il est surtout là pour faire joli et venir enrichir le personnage de Shawn Michaels…

Aux commentaires, vous retrouverez un trio composé de notre bon vieux Jim Ross (qui n’avait pas encore son chapeau noir vissé sur la tête), Vince McMahon (qui n’était qu’un commentateur devant les caméras, le fait qu’il était le boss de la WWF était volontairement dissimulé à l’époque… Jusqu’en novembre 97 et un célèbre « incident » survenu en terre canadienne) et le regretté Mr. Perfect (Curt Hennig). La fameuse Spannish Announce Table est là elle aussi, les commentateurs hispanophones et leur instrument de travail auront un petit rôle à jouer, vous verrez…

Un match de « Foley » !

Trêve de blabla, je vous laisse visionner ce match brillant qui met en scène les talents de ces deux catcheurs de légende au styles opposés :

Innovateur, précurseur, annonciateur de la nouvelle tendance…

Ce match épique, il faut bien le comprendre, est le premier à la WWF, où l’on peut voir des catcheurs passer à travers une table après avoir sauté de la troisième corde ! Le spot où Foley a la tête coincée entre les deux cordes est nouveau, ainsi que le spot final où HBK porte son Sweet Chin Music avec une chaise tout en ayant pour appui une autre chaise. Le comportement déroutant de Mankind apporte également un plus au match, je trouve. (ses cris de porc, sa relation avec l’urne et quand il poinçonne sa jambe douloureuse avec un stylo pour retrouver ses sensations…) D’ailleurs, Mick Foley dit de cette rencontre face à HBK que c’est l’un de ses matchs favoris : vu sa performance tant sur le plan in ring que sur le plan de la psychologie du match, on ne peut lui donner que raison.

La WWF est clairement à l’aube d’un renouveau. Ce match, selon moi, pose certaines bases ou en tout cas prépare le terrain pour l’arrivée de ce qui deviendra l’Ere Attitude. Avec le développement de la ECW et son catch hardcore qui fait parler d’elle, ainsi qu’avec la WCW qui explose grâce à la nWo et son orientation plus mature et violente, la WWE décide clairement de prendre un tournant « éditorial » et s’engage sur la voie de la surenchère avec la fédération de Ted Turner et Time Warner. L’Attitude Era allait bientôt naître, lancée par HBK, Foley, Undertaker, Steve Austin et Hart…

Pour en revenir au match en lui-même, vous aurez compris pourquoi la fin de cette rencontre gâche et ternit un peu son aura et son prestige. Comme il était souvent de coutume lors des In Your House à l’époque, les matchs où le titre suprême était en jeu se finissaient par une disqualification due à une intervention extérieure, de sorte à ce qu’il n’y ait que rarement un changement de titre à l’occasion de ces PPVs de transition. Ici, Vader intervient et s’en prend au champion, ce qui pousse l’arbitre, Earl Hebner, à interrompre le match. Le grand type aux boucles blondes qui vient s’occuper de Vader est Sycho Sid, ennemi du big man en rouge et ancien « garde du corps » de HBK (je le dis pour les plus jeunes d’entre vous). On a une fin qui part en sucette puisque l’Undertaker fait son apparition surprise en sortant du cercueil et s’en prend à son ennemi juré Mankind… Leur feud se poursuivra jusqu’au Royal Rumble.

Cette fin alambiquée et frustrante a causé du tort à ce match, qui aurait pu bénéficier de bien plus d’égard et d’estime si elle s’était déroulée autrement. C’est dommage. Mais quoi qu’il en soit, j’ai humblement essayé de faire honneur à la mémoire de ce combat au sommet… A vous de me dire s’il le méritait bien !

PS : Après le match, pendant le résumé vidéo du PPV, vous aurez sans doute remarqué Mark Henry qui faisait alors ses débuts en héros olympique. (il a fini 10ème en haltérophilie aux JO d’Atlanta cette même année !)

Tombstone

Popularity: 29% [?]