Un peu d'Histoire, un dimanche matin, ça vous tente ? Non ? Et si je vous dis qu'il y aura de beaux matchs de catch, vous reconsidérez la question ? Oui ? Parfait ! Prenons la DeLorean et remontant le temps en... 2002.

Si le World Tag Team Championship possède une histoire ancienne, on ne peut pas en dire autant du WWE Tag Team Championship. En effet, si les deux noms ne sont guère différents, leurs vécus pourraient difficilement être plus opposés.

Des débuts tout feu tout flamme

Le second titre par équipe de la WWE fut introduit à Smackdown en 2002. Alors que la WWE était en pleine Brand Extension, Stephanie McMahon (la GM de Smackdown de l'époque) décida de créer le WWE Tag Team Championship et de le rendre exclusif à sa division.

Petite parenthèse pour ceux qui ne sauraient pas ce qu’est la Brand Extension : cela s’est déroulé au cours de l’année 2002. Il s’agissait d’une sorte de rivalité entre Raw et Smackdown, qui devenaient indépendants l’un de l’autre (alors qu’avant ils n’avaient pas de rosters établis). La fixation de rosters pour chaque branche amena également celle des titres. Ainsi durant cette période, plusieurs titres furent créés ou réintroduits comme le USA Championship (à Smackdown), et le World Heavyweight Championship (à Raw) . Cela permit à chaque brand d’avoir ses propres titres majeurs, secondaires, et par équipe.

Revenons-en au WWE Tag Team Championship (que je nommerai par la suite WWETTC si ça ne vous gène pas). Il fut introduit en octobre 2002 par l’intermédiaire d’un tournoi opposant plusieurs équipes, et dont la finale se déroulait à No Mercy 2002. Voici la vidéo de cette finale. Avant le match une vidéo récapitulative retrace la compétition. Qui étaient les finalistes ? Qui furent les premiers détenteurs du WWETTC ? La réponse maintenant :

Un très beau match, donc, qui voit finalement Chris Benoit et Kurt Angle s’imposer. Mais dès la semaine suivant le match, les vaincus obtiennent une revanche dans un combat au meilleur des trois manches qui va ainsi se dérouler à Smackdown. Et au final, ce sont Rey Mysterio et Edge qui s’imposent 2 à 1 ! Le règne de Benoit et Angle n’aura duré que 16 jours. Mais les nouveaux champions vont devoir batailler ferme pour conserver leurs biens : un match est annoncé pour les Survivors Series : Edge & Mysterio vs Angle & Benoit vs Los Guerreros (Eddie et Chavo), Triple Treath Elimination Tag Team Match. Et surprise, lors du PPV ce sont les guerriers latinos qui l’emportent. 12 jours de règne pour Rey et Edge, on peut dire que le titre est instable. Mais si les débuts du titre sont plutôt chaotiques dans le bon sens du terme (car les matchs sont tous bons et assez agréables à voir) la suite ne confirmera pas cette tendance…

Un coup dans l'eau...

En effet, l’exposition du titre va vite diminuer. Moins de présence en PPV, des affiches moins alléchantes… Cela va commencer à se ressentir dès la perte des titres par Los Guerreros face à la Team Angle en février 2003 (que l’on connait sous le nom de World's Greatest Tag Team, composée de Charlie Haas et Shelton Benjamin). Dès lors, bien des équipes vont se succéder, mais sans que les rivalités ne soient marquantes ou ne bénéficient d’une grande exposition. La rivalité entre Los Guerreros et The World's Greatest Tag Team va se poursuivre quelques temps puis les deux équipes vont laisser la place. Parmi leurs successeurs on retiendra Rikishi & Scotty 2 Hotty, The Dudley Boys, Rey Mysterio & Rob Van Dam, et The Basham Brothers.

Nous sommes maintenant en 2005 et l’arrivée d’une nouvelle équipe va booster un peu la lutte autour de ce titre. Il s’agit des MNM : Joey Mercury, Johnny Nitro (John Morrisson aujourd’hui), et Melina. Ils vont s’emparer des ceintures en avril 2005, face à Rey Mysterio & Eddie Guerrero. Ils vont alors devenir une équipe très dominante, et si ils perdront les titres deux fois (face à la Legion of Doom revenue brièvement, et face à Batista & Rey Mysterio) ils les récupéreront à chaque fois, totalisant ainsi trois règnes de champion. Une autre équipe va alors se mettre sur leur chemin alors qu’ils en sont à plus de 100 jours de règne : Paul London & Brian Kendrick. Les deux acrobates vont obtenir une opportunité pour les ceintures au PPV Judgement Day 2006. Voici le match en question :

Comme vous le voyez, ce sont London et Kendrick qui remportent le match, causant involontairement la séparation des MNM ! Ils partent alors pour un long règne et conservent plusieurs fois leurs titres, mais rarement en PPV. Alors que les titres retombent peu à peu dans l’anonymat, un événement vient tout bouleverser : l’annonce d’un Ladder match pour Armageddon, qui opposera les champions en titres aux MNM, à William Regal & Dave Taylor, et aux Hardys Boys ! Voilà le match :

Les champions conservent donc leurs biens, au terme d’un match épique, marqué par la grave blessure de Joey Mercury. Cela donne un gros regain de crédibilité aux détenteurs du WWETTC mais ne va malheureusement pas durer. Et si le règne des champions va se poursuivre jusqu’en avril, il va peu à peu devenir inintéressant. En avril 2007, London et Kendrick perdent les ceintures face à Deuce’N Domino, l’équipe qui se la joue « Grease ». Dès lors, la décadence des titres ne s’arrêtera plus. Deuce’N Domino perdront les titres face à MVP et Matt hardy. Ces derniers seront suivis au palmarès par The Miz & John Morisson, puis Curt Hawkins et Zack Ryder. C’est là que la crédibilité des ceintures toucha véritablement le fond. En septembre 2008, une nouvelle équipe s’empare des ceintures : les frères Colon (Primo & Carlito). C’est ici que débute l’histoire du Unified Tag Team Championship.

Un coup de tonnerre dans la division par équipes

A l’approche de Wrestlemania 25, les deux équipes championnes sont John Morisson et The Miz, de la ECW (WWE Tag Team Champions) et Primo et Carlito de Smackdown (World Tag Team Champions). Il n’est pas rare de voir des lutteurs de la ECW faire des apparitions à Smackdown. Le Shaman of Sexy et le Chick Magnet ne font pas exception à la règle et dès lors, on se doute qu’ils ne verront pas d’un bon œil la présence d’une autre équipe championne dans le même show qu’eux. Et c’est donc fort logiquement qu’une rivalité finit par éclater entre les deux teams, chacune se vantant d’être meilleure que l’autre. Les jumelles Bella vont même se joindre à l’histoire, tiraillées entre les deux équipes qui les veulent comme potiches officielles. L’histoire n’est pas très originale, mais elle est bien présente, ce qui se faisait de plus en plus rare dans la division par équipes. Et cette rivalité, débutée en février, va se poursuivre à travers divers segments et combats (chaque équipe mettant d’ailleurs une fois son titre en jeu face à sa rivale) tantôt à la ECW, tantôt à Smackdown, et finit par aboutir sur une décision de taille. Pour savoir qui est l’équipe la plus méritante, un match aura lieu à Wrestlemania entre les deux Teams, et les deux ceintures seront en jeu ! Les gagnant de ce match seront donc les premiers Unified Tag Teams Champions de l’histoire. Une stipulation est ajoutée à la rencontre, ca sera un Lumberjack match. Avec tout cela, l’intérêt porté à la division par équipe a fait un bond en avant. Au vu du faible nombre d’équipes à ce moment, c’est un choix intelligent, qui laisse à penser que le futur titre unifié sera le symbole d’un renouveau pour les Tag Teams à la WWE. Ce match était donc attendu au tournant, les espoirs placés en lui furent-ils confirmés ?

Un auto-sabotage intriguant

Nous sommes désormais à une vingtaine de minutes avant le début du Grandest Stage of Them All, que je m’apprête à regarder en live. Le match par équipe est un des événements que j’attends le plus, et c’est ainsi que la surprise est de taille lorsque j’apprends à 5 minutes du début du show que le match est déjà joué ! C’était en fait un Dark Match, non télévisé, simplement destiné à chauffer la foule. La déception est de taille pour moi comme pour des millions de personnes. Qui a gagné ce match ? Et bien …

…Ce sont les frères Colons, à la surprise générale ! Le match n’est pas désagréable, et comporte même des séquences assez bonnes, ce qui rend d’autant plus regrettable sa non diffusion… Et le choix des vainqueurs prête également à confusion : bien que le talent des Colons est indéniable, leur équipe est bien plus récente que celle formée par Morisson et le Miz et ne semble donc pas être le meilleur choix pour vendre au mieux ce nouveau championnat par équipes... Et le charisme des présentateurs du Dirt Sheet est bien plus élevé. Mais ce qui est fait est fait, seule la suite des événements pourra nous en dire plus.

Et malheureusement, ce sentiment d’arnaque va s’avérer légitime au vu du mois qui suivit Wrestlemania. Les nouveaux champions prennent en effet autant d’importance que … allez, disons Jimmy Wang Wang. Si dire cela est hyperbolique, l’exagération n’est pas si intense que l’on pourrait le penser. En effet, les frère Colons ne sont aucunement mis en avant suite à leur victoire, si ce n’est dans un rematch de Wrestlemania se déroulant à Raw et ou ils conserveront leurs biens face à Morisson et au Miz. Et après, plus rien. Nada. Nothing. Même pas de rivalité avec de nouveaux challengers, tout ce que font les champions unifiés, c’est nous gratifier de leur présence une fois de temps en temps pour exhiber leurs 4 ceintures. D’abord à Smackdown, puis à Raw ou ils seront draftés trois semaines après Wrestlemania. Dans la branche rouge, rien ne change. Brian Kendrick viendra bien menacer les champions en arguant qu’il se trouvera un partenaire puissant. Deux semaines (et deux partenaires) plus tard, cet angle n’a fait qu’aggraver la crédibilité d’un titre qui semble mort-né.

Presque 3 mois après la désillusion de Wrestlemania, une rivalité semble enfin naitre en vue de The Bash: en effet, The Legacy forte d’une victoire dans un non-title match face aux champions par équipes, réclame une opportunité pour les ceintures qu’ils obtiennent. Première apparition en PPV pour le Unified Tag Team Championship depuis sa naissance, aurons-nous encore droit à une déception ?

Le moins qu’on puisse dire c’est que la surprise est de taille ! Edge et Jericho, champions par équipe ! Cela éclipse totalement le fait que le match en lui-même était assez médiocre. Avec un tel duo aux commandes, il est désormais difficile de ne pas croire en un avenir meilleur pour le Unified Tag Team Championship.

Bonheur éphémère, substitut de poids

Ainsi la différence avec leurs prédécesseurs se fait tout de suite sentir: segments micros, combats dignes de ce nom, charisme inégalé, l’équipe semble partie pour durer. Après avoir battu les Colons dans un rematch, ceux qui sont désormais surnommés Team Rated Y2J entrent en rivalité avec la Legacy. Un match est annoncé pour le PPV Night Of The Champions. Mais alors que tout va bien dans le meilleur des mondes, Edge se blesse gravement lors d’un house-show. Rupture du tendon d’Achille. 6 à 9 mois de convalescence au minimum. C’est un coup de tonnerre qui s’abat à nouveau sur la division par équipe et sur Chris Jericho, qui est privé de son coéquipier. Y2J n’a alors plus le choix, et comme le stipule son contrat, il a jusqu’au PPV pour se trouver un nouveau partenaire si il veut garder les titres. Les rumeurs enflent, on annonce Kane, Chris Masters, Dolph Ziggler, Big Show, Christian… comme partenaires potentiels. Qui aura cet honneur ?

C’est finalement le World's Largest Athlete qui est le nouveau partenaire de Jericho ! Si ce duo laisse perplexe au début, il monte peu à peu en puissance. D’abord avec une rivalité contre Cryme Tyme, conclue sur une victoire de l’équipe désormais nommée Jerishow à Summerslam (Cryme Tyme gagnant énormément de crédibilité grâce à cela). Ensuite avec une nouvelle feud, cette fois ci contre une nouvelle équipe formée de Mark Henry et MVP. Cette feud sera également remportée par Jerishow, la conclusion voyant les deux champions terrasser leurs challengers dans un match à Breaking Point. Jerishow devient l’équipe dominante, et c’est toute la division Tag Team de la WWE qui semble peu à peu renaitre de ses cendres. Alors que le PPV Hell In A Cell approche, Jerishow va devoir affronter une nouvelle équipe pour les titres. Batista & Rey Mysterio ! Pour la première fois depuis leur création, Jerishow se retrouve confronté à aussi fort que lui. Le verdict ?

Cette fois c’est fait, Jerishow démontre sa puissance dans ce qui est sans doute son match le plus abouti en battant l'ancien tandem champion que constituait l'Animal et l'Ultimate Underdog. Commence alors une sorte de pause. Les thèmes des PPV Bragging Rights et Survivors Series prêtant à des regroupements par show, Y2J et Show se tournent le dos brièvement. Durant deux mois ils vont ainsi jouer à un drôle de jeu. Une fois amis, l’autre non, et tout ca pour terminer ensemble dans un match de championnat du monde face à l’Undertaker pour les Survivors Series ! Si ils perdront la rencontre, cela donne une grosse crédibilité aux titres par équipe car même si ils n’étaient bien évidemment pas en jeu, un tel match implique que les détenteurs du Unified Tag Team Championship ont le calibre nécessaire pour disputer des matchs de championnat mondiaux.

Par la suite Show et Jericho vont être forcés de se rabibocher pour faire face à nul autre que la DX ! Un TLC match entre les deux teams a été annoncé pour le dernier PPV de l’année, qui aura le dernier mot ? Triple H et Shawn Michaels, mesdames et messieurs ! Le duo n'avais jusqu'alors jamais remporté de titre par équipe ensemble, c'est désormais chose faite. Depuis, D-Generation X n'a pas encore eu l'occasion de briller en PPV, n'affrontant que Jerishow dans des matchs-revanche à Raw et la Hart Dynasty à Smackdown. Qui seront les prochains catcheurs qui parviendront à terrasser DX ?

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