Suite du dossier de Nak sur les titres de la WWE. L'article du jour se concentrera sur les championnats du monde par équipe avant leur unification. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il s'en est passé, des choses !

Le catch par équipe est un microcosme, un monde à part entière dans toute fédération qui se respecte. Il repose essentiellement sur l’entente entre deux partenaires et des combinaisons spectaculaires. Un titre récompense parfois la meilleure équipe comme c’est le cas à la WWE avec le Unified Tag Team Championship. Vous savez tous qu’il n’en a pas toujours été ainsi et qu’avant Wrestlemania 25, deux titres distincts existaient dans la fédération de Stamford: Le World Tag Team Championship, et le WWE Tag Team Championship. Nous allons étudier le passé de ces deux ceintures (ou quatre devrais-je dire), puis les causes et les conséquences de leur unification récente.

Le début de l’histoire: 1971-1986

Le World Tag Team Championship est le plus ancien titre par équipe de la WWE (WWWF à l’époque). Il fut introduit en mars 1971 sous le nom de World Wide Wrestling Federation Tag Team Championship. Les tout premiers champions furent Luke Graham et Tarzan Tyler. Ces noms ne vous disent sans doute rien, ce qui n’est guère étonnant puisque ces faits remontent à des temps reculés. L’importance du catch par équipe est relativement faible à cette période et il serait inutile de vous détailler tous les champions successifs de cette époque. Très peu d’équipes de l’époque marquèrent l’histoire, mais on retiendra tout de même quelques duos tels Mr Fuji & Professor Tanaka (le premier est un hall of famer aujourd’hui) ou les Wilds Samoans (Afa & Sika). Les règnes de cette période étaient généralement assez longs, dépassants facilement les 100 jours avec, bien entendu, des exceptions. En 1979 le titre fut renommé WWF Tag Team Championship, puis WWF World Tag Team Championship en 1983. Les 15 premières années de l’existence du titre ne sont donc pas mémorables mais posèrent les bases d’une division par équipe qui allait vite se renforcer.

La montée en puissance

En effet, a partir de l’année 1986 l’importance du catch par équipe à la WWF va considérablement augmenter, et cela grâce à la formation de nouvelles équipes. Certaines d’entre elles marqueront d’ailleurs l’histoire de la fédération. En 1986 alors que les champions sont « The Dream Team » (Brutus Beefcake et Greg Valentine, soit deux actuels Hall Of Famers de la WWE) depuis presque un an, une nouvelle équipe va venir les détrôner en avril: « The British Bulldogs » Dynamite Kid et Davey Boy Smith. Plus tard, une rivalité va naitre entre les nouveaux détenteurs du titre et une équipe récemment formée: The Hart Foundation composée de Bret Hart et de Jim Neidhart. Cette rivalité dura plusieurs mois et donna lieu à plusieurs matchs opposant les deux équipes. La Hart Foundation finit par remporter les ceintures en Janvier 1987. Voici un des matchs ayant opposés les deux équipes, qui eut lieu en février 1987 au Saturday Night Main Event:

Ce match est donc remporté par les British Bulldogs, mais ne comptait pas pour les titres. Il permet de vous donner un apercu de ce que fut la rivalité entre les deux équipes. Par la suite la Hart Foundation perdra ses biens face à Strike Force (Tito Santana et Rick Martel). Ces derniers seront défait par une équipe qui va marquer cette période: Demolition, composée de Ax et Smash. Leur règne va durer plus d’un an et sera stoppé par The Brain Busters (Arn Anderson et Tully Blanchard, qui seront ensemble plus tard au sein des Four Horsemen). Ils ne garderont pas les titres bien longtemps et Demolition les récupérera ensuite.

Avançons un peu dans le temps: nous sommes maintenant en 1991 et l’équipe championne est la Legion of Doom, composée de Hawk et Animal. Une rivalité va naitre entre les deux hommes, ultra dominateurs, et Money Inc. qui est une équipe au nom évocateur composée de Ted DiBiase et I.R.S (Mike Rotunda de son vrai nom). Ils remporteront les titres en Janvier 1992 puis auront par la suite une feud assez longue avec les Steiner Brothers (Scott et Rick Steiner). Cette feud sera marquée par une semaine mémorable où les deux teams s’échangeront les titres deux fois. Ce sont les frères Steiner qui sortiront champions en juin 1993. Peu avant Summerslam fut organisé un match entre les deux équipes, l’un des derniers, avec une particularité: c’était un Steel Cage:

Comme vous le voyez, ce sont donc Rick et Scott Steiner qui conserveront leur bien, mettant un point final à une belle rivalité. Les années qui suivirent furent assez peu riches en matchs ou rivalités mémorables, même si l’on retiendra les règnes des Quebecers (Jacques Rougeau et Pierre, Carl Ouellet de son vrai nom), de Shawn Michaels et Diesel, ou encore d’Owen Hart et Yokozuna et des Smoking Guns (Bart, et Billy, aussi surnommé Cute Kip à la TNA). Toute cette période (de 1986 à 1995) posa de nouvelles bases dans la division par équipes et vit des clans se construire, tels la Hart Foundation, qui marquèrent l’histoire. Tout cela va nous amener à une nouvelle ère du catch par équipes.

L’âge d’or

En effet, à partir de l’année 1996, commence une période plus prestigieuse pour le World Tag Team Championship. Des équipes vont se former et devenir championnes. Parfois éphémères (British Bulldog & Owen Hart, ou Shawn Michaels & Stone Cold) ou non (The New Age Outlaws, avec Billy Gun et Road Dog qui ont appartenu à Degeneration-X). Parfois assorties (Kane & Mankind) ou non (Stone Cold & Undertaker). Quelques soient leurs caractéristiques, toutes donnèrent un certain prestige aux titres par équipes. Et cela n’était que le début ! En effet, l’an 2000 marqua l’arrivée de nombreuses nouvelles équipes, et peu à peu un véritable renouvellement s’opéra. Cela commenca avec l’arrivée des Hardy Boys en 1998. Matt et Jeff se firent peu à peu connaitre et apprécier, et finirent par remporter leur premier titre en 1999, face aux Acolytes (Bradshaw et Farooq). Leur règne fut court mais symbolique de l’arrivée de la jeune génération. La fin de l’année fut marquée par une rivalité entre The Unholy Alliance (Big Show & Undertaker) et The Rock’n Sock Connection (The Rock & Mick Foley).

Nous sommes au début de l’année 2000, et voilà qu’une équipe fraichement débarquée de l’ECW (la vraie hein) s’empare des titres: The Dudley Boys (Bubba Ray & D-Von). Ces derniers se font vite des ennemis et entrent dans une rivalité croisée avec les Hardy Boys et Edge et Christian (équipe composée de deux frères canadiens selon la storyline). Les Dudley aiment se servir des tables, Edge et Christian manient les chaisent comme personne, et les Hardy’s sont des spécialistes des échelles. Tout comme 1 et 1 font 2, les trois objets vont alors être inclus dans un type de match inédit à l’époque : un Triangle Ladder Match. Ce combat aura ainsi lieu à Wrestlemania 2000 et opposera les trois équipes. Le match eut lieu et vit Edge & Christian devenir les nouveaux champions par équipe. Le match fut d’ailleurs élu match de l’année 2000 par le Pro Wrestling Illustrated.

Les trois Teams qui étaient dans ce match furent les principales actrices de la division dans l’année qui suivit. Ainsi, Edge et Christian feudèrent d’abord avec les Hardy Boys (trois changements de titre eurent lieu) et sortirent vainqueurs de la rivalité. The Rock et Undertaker remportèrent ensuite les titres, mais seulement une journée puisque Edge et Christian les récupérèrent le lendemain de leur défaite. Une rivalité éclata alors entre les canadiens et les Dudleys Boys au mois de décembre 2000. Les Hardy Boys vinrent rapidement se mêler à l’action et cela déboucha après moult changements de titres à un TLC match pour Wrestlemania. C’est encore les Dudley Boys qui sont en possession des titres au moment d’aborder ce match très attendu, en sera-t-il de même à la fin ?

La réponse est non, puisque Edge et Christian l’emportent encore. Deux années qui se suivent et se ressemblent donc pour les trois équipes. Ce match fut l’un des plus appréciés de l’année 2001. Après une année où la division par équipe de la WWF fut véritablement monopolisée par les trois teams, les « vieux » vont alors reprendre le pouvoir. Ainsi deux semaines après Wrestlemania, Edge et Christian vont perdre leurs titre face aux Brothers of Destruction, une équipe sortie de l’enfer et composée de Kane et Undertaker. Le règne des deux êtres démoniaques ne sera guère plus long que celui de leurs prédécesseurs puisque à la fin du mois d’avril, Stone Cold et Triple H remportent les titres. Les règnes sont très courts à cette époques, c’est l’Attitude Era. Ainsi le règne d’Austin et HHH ne déroge pas à la règne et au mois de mai, c’est Chris Benoit et Chris Jericho qui ont le privilège de toucher à l’or. Par la suite diverses équipes s’approprieront (ou se réapproprieront) les ceintures, comme l’APA (Bradshaw et Farooq), les Brothers Of Destruction, les Dudley Boys, Chris Jericho & The Rock, The Hardy Boy’s… Tous les énoncer prêterait à confusion tant les changements de titres étaient fréquents.

Toute cette période marque l’âge d’or du World Tag Team Championship. Avant, puis pendant l’ère Attitude, des équipes ont démontré leur puissance et sont pour la plupart devenues légendaires à l’instar d’Edge et Christian. Mais comme toujours, quand le sommet de la montagne à été atteint, on ne peut que redescendre.

Décadence, sursaut d'espoir, et chute

Ainsi, peu à peu, les titres par équipes vont perdre de l’importance. En 2003, le processus commenca à s’amorcer de manière insidieuse. Cette année fut tout de même correcte pour les titres et des champions comme Batista & Ric Flair (Evolution), Rob Van Dam & Booker T, et Chris Benoit et Edge se succédèrent. Ces derniers, sacrés champions en avril 2003, feudèrent ensuite avec une nouvelle équipe: La Résistance (Robert Conway et Sylvain Grenier). Cette équipe, qui comptait également Renée Duprée dans ses rangs lors de sa formation, était une team de heels Quebécois qui avait été crée pour exploiter l’ambiance anti-francaise de l’époque qui régnait aux USA. Ils sortirent vainqueurs de la rivalité mais ne gardèrent pas leurs titres très longtemps.

En 2005, un second souffle fut donné au World Tag Team Championship, avec l’arrivée de Lance Cade & Trevor Murdoch, qui remportent les titres en Septembre. Ils les perdront face à Kane et Big Show par la suite. Ces derniers céderont ensuite l’or à la Spirit Squad, en Avril 2006 après un joli règne. Ric Flair et Roddy Piper remporteront ensuite brièvement les ceintures, juste pour mieux les perdre un peu plus tard face à une équipe récemment formée, rebelle, anarchique, j’ai nommé la Rated RKO ! Randy Orton et Edge, les deux membres de cette nouvelle Team, touchent à l’or et redonnent de la crédibilité aux ceintures. En janvier 2007, ils devaient défendre les titre face à la DX à New Year Revolutions mais la grave blessure de Triple H durant l’opposition bouleversa les plans. Lors du Raw du 29 janvier, un match fut organisé entre la Rated RKO et Shawn Michaels qui avait pour partenaire… John Cena le champion WWE !

Michaels et Cena sortent donc vainqueur de l’affrontement, malgré quelques mésententes comme vous pouvez le voir à la fin du combat. Ils perdront leurs titres en avril face aux Hardy Boys, le lendemain de Wrestlemania 23 où ils étaient d’ailleurs adversaires lors du Main Event. Cette passation de pouvoir marque la fin du second souffle que je décrivais tout à l’heure et dès lors le World Tag Team Championship va peu à peu sombrer. Par la suite, se succéderont au palmarès des équipes comme Lance Cade et Trevor Murdoch, Hardcore Holly et Cody Rhodes, Priceless (Ted DiBiase Jr et Cody Rhodes), ou CM Punk et Kofi Kingston. Ces derniers perdront même leurs ceintures dans un house show en décembre 2008 face à The Miz et John Morisson, démontrant le peu de valeur qu‘elles ont désormais… Miz et Morisson resteront champions jusqu’à Wrestlemania et nous voilà à l’approche d’un match capital pour eux. Mais ça nous le verrons plus tard, après avoir étudié un peu l’histoire du WWE Tag Team Championship.

Pour conclure, le World Tag Team Championship est un titre ancien, qui fut le fer de lance de la division par équipes de la WWWF, puis de la WWF, et enfin de la WWE. Certaines équipes qui le possédèrent entrèrent dans la légende comme la Hart Foundation, Edge et Christian, les Hardy Boyz, les Dudley Boys, et bien d‘autres. En dépit d’un statut globalement élévé sauf ces dernières années, le titre fut rarement défendu en PPV ce qui est dommage. Mais de nombreux matchs où il était en jeu marquèrent l’histoire, faisant de lui un titre incontournable.

Nak

Popularity: 27% [?]