Le troisième meilleur match de Wrestlemania inclut un catcheur qui n'a jusque-là pas encore été cité dans mon classement. De qui peut-il s'agir ? Un indice : "Woooooo" ! Oui, vous le devinez bien, il s'agit du Nature Boy, le Dirtiest Player In The Game, Naitch : Ric Flair. Si sa période à la WWE n'a pas été la plus glorieuse de sa carrière, son départ en retraite fut la plus grande fête que l'univers du catch ait connu...
#3 : Ric Flair / Shawn Michaels (Wrestlemania 24)
Vous vous étonnez peut-être de voir le match entre Ric Flair et Shawn Michaels placé si haut dans ce classement, et je pourrai comprendre si vous n'avez pas connu le Ric Flair de la NWA et surtout de la WCW, celle du Man, du Limousine Ridin', Jet Flying, Kiss Stealin', Wheelin' Dealin', Son of a Gun, vous ne connaissez tout simplement pas le légendaire Ric Flair. Car à la WWE, Ric Flair a essentiellement connu des rôles de manager, surtout dans le cadre de la faction Evolution avec Triple H, Batista et Randy Orton. Et Flair vieillissant, son panel de mouvements est devenu très limité en raison de son âge et d'un corps qui aura subi presque 30 ans de matchs d'une durée incroyable. Ric Flair était en effet un habitué des Iron Match, avant même que ceux-ci n'existent. Steamboat et Sting pourront vous le confirmer, Flair mérite son surnom (encore un, oui) de Sixty-Minute Man. Si Flair n'était donc plus que l'ombre de lui-même sur le ring, il était encore un point d'attraction essentiel à la compagnie en raison de son sens du spectacle... et des affaires. Néanmoins, lorsque son introduction au Hall Of Fame 2008 fut annoncée, Flair débutait un scénario dans lequel s'il venait à perdre ne serait-ce qu'un match, il devrait prendre sa retraite et quitter pour de bon les rings. Il tiendra bon pendant presque six mois dans des matchs contre Mr Kennedy ou encore MVP, le tout dans des prestations plutôt inégales. Wrestlemania approchant, c'est cette fois-ci Shawn Michaels qui s'est dressé sur la route de Flair, à la demande de ce dernier pour offrir aux deux catcheurs et à la foule un match mémorable.
Si l'issue était courue d'avance, avec un discours ô combien émouvant la veille lors du Hall Of Fame qui en disant long sur son émotion et sur son avenir, le combat entre le Heartbreak Kid et le Nature Boy fut malgré tout bouleversant et d'un niveau technique incroyablement élevé. Oui, l'émotion est un facteur-clé dans ce match, et nul doute que le combat ne mériterait pas sa place dans ce classement dans un autre contexte. Oui, mais voilà : il s'agissait là du dernier match de Ric Flair. Ce n'est pas rien ! Il a d'ailleurs pu nous offrir sa meilleure performance de ces dernières années, réussissant à exécuter des manœuvres qu'il n'aurait jamais songé à utiliser autrement à cause de son âge avancé. Standing Suplex, Crossbody, Double Underhook Suplex, autant de prises qui nécessitent beaucoup d'entraînement, de force et d'application à l'instant T pour être correctement exécutées. La magie du moment aidant, Ric Flair est parvenu à faire tout ceci, et bien plus encore !
L'entrée des deux catcheurs en dit déjà long sur l'émotion régnant dans l'arène. Celle de Ric Flair est tout simplement celle que mériterait tout catcheur légendaire partant en retraite, et pourtant il s'avère qu'historiquement cela n'a pas été le fort de ce divertissement qu'est le catch que de faire sortir par la grande porte ses acteurs.
Le match débute enfin, avec un Ric Flair très vintage refusant de serrer la main de son adversaire, puis entamant ses traditionnels pas de danse. Le ton monte rapidement après un échange de coups de poings et de prises d'immobilisation, alors que HBK gifle violemment son adversaire du soir, au poing de le faire saigner à la lèvre supérieure. Oui, ce sont les aléas du catch, et Flair, constatant sa blessure mineure d'un air blasé, dit à Michaels "There's the blood, brother" (voilà le sang, mon frère). Echauffé, Flair hausse le ton à son tour au point de parvenir à dominer Mr Wrestlemania grâce à une série d'Irish Whip et de projections. Sa tentative de Figure Four Leg Lock sera toutefois interrompue, HBK parvenant à le pousser en dehors du ring avec ses jambes. Michaels enchaîne avec un Springboard Moonsault en dehors du ring, tentant de capitaliser son avantage, mais Flair esquive au tout dernier moment, obligeant le Heartbreak Kid à s'écraser violemment sur la table des commentateurs. Le choc semble vraiment difficile à encaisser, au point de se demander s'il ne s'est pas cassé des côtes. Une chose est sûre, il a le souffle coupé et Naitch en profitera pour remonter tranquillement sur le ring et récupérer.
Lorsque Michaels parviendra à remonter à son tour, Flair profitera de l'affaiblissement de son rival du soir pour effectuer des prises ô combien impressionnantes pour son âge, comme un Backbreaker, Double Underhook Suplex et surtout une Standing Suplex. La foule est bouche-bée, mais se reprend vite en applaudissant ce qu'elle voit. La série de Flair est malgré tout interrompue lorsque Shawn l'éjecte de nouveau en dehors du ring, pour de nouveau tenter un Moonsault de la troisième corde. Cette fois-ci, l'offensive fait mouche ! Peu de temps après, il effectue son enchaînement traditionnel Atomic Drop, Bodyslam, Elbow Drop qui est censé nous mener au Sweet Chin Music. Toutefois, lorsque vient le moment de le placer, HBK s'arrête net, hésitant. Il n'en fallait pas plus au Dirtiest Player In The Game pour le clouer au sol et exécuter son Figure Four Leg Lock sous les encouragements du public !
Shawn Michaels parvient au bout de quelques instants à se retourner, ce qui a pour effet d'inverser la prise et donc de l'appliquer à celui qui vous l'appliquait initialement. Cruel, mais efficace. Flair atteint rapidement les cordes pour se dégager. Ce dernier continue alors de travailler sur la jambe droite de Mr Wrestlemania, jusqu'à tenter de nouveau la prise de soumission qu'il, s'il ne l'a pas inventé, a rendu célèbre. Cette fois-ci, Michaels mettra bien plus de temps avant de pouvoir se dégager et il est donc trop tard : les dégâts ont bel et bien été infligés. Mais il ne faut pas sous-estimer HBK lorsqu'il catche à Wrestlemania, et malgré toute son expérience, Flair a commis cette erreur, entamant ses pas de danse avant de se retourner pour... se prendre un Sweet Chin Music ! Michaels met du temps à capitaliser et à couvrir son adversaire, ce qui permet à Naitch de se dégager au compte de deux pour le plus grand soulagement de la foule.
Le Heartbreak Kid veut cette fois-ci en finir et exécuter une deuxième fois son finisher, mais Flair ne se relevant pas, il perd patience et s'approche de lui pour le relever. L'arbitre s'en mêlant, le Dirtiest Player In The Game profite de la confusion pour porter un vilain coup bas à HBK qui a désormais autre chose de "brisé"... Revanchard, ce dernier retourne rapidement la situation et tente d'humilier le Nature Boy en le faisant perdre avec "son" Figure Four Leg Lock. Il s'en sort assez rapidement et, alors que les deux sont exténués, il tente de se relever en même temps que son adversaire, les deux s'échangeant des coups de poing et des Knife Edge Chop plutôt faibles. Puisant dans ses dernières ressources, Shawn Michaels, situé alors à bonne distance, place encore un Sweet Chin Music que Flair n'aura pas le temps de parer ! Cette fois-ci, ça sent la fin... Mr Wrestlemania se relève péniblement dans un coin du ring, attend que Naitch se relève (prenant alors une pose de combat, afin d'en finir de façon digne), regarde son adversaire avec tristesse avant de dire "I'm Sorry, I love you" (Je suis désolé, je t'aime) et exécute une dernière fois le Sweet Chin Music pour le tombé et la victoire finale. C'en est fini de la carrière du Nature Boy, qui fond d'ores et déjà en larmes alors qu'il est encore au sol et couvert par son adversaire.
Le final est bouleversant, alors que peu à peu le public réalise qu'il ne verra plus jamais The Man sur un ring en tenue de catcheur. Flair vient embrasser sa famille puis sort de l'arène sous les "Thank You Ric !" de la foule. Oui, il n'y a qu'à Wresltemania que l'on peut connaître des moments aussi magiques, et Shawn Michaels était le catcheur tout désigné pour participer à un tel évènement, histoire d'offrir une sortie mémorable à Ric Flair ! Wooooooooo !
Qui se placera au deuxième rang du classement des meilleurs matchs de Wrestlemania ? Suspense, et réponse dimanche prochain ! Allez, je vous aide quand même un peu : l'un des catcheurs impliqués est natif de l'État de Géorgie...
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