Sur Catch Addict, les lecteurs ont la parole ! Aujourd'hui, Frog Splash nous gratifie d'un article sur son catcheur préféré : Rob Van Dam ! Découvrons (ou redécouvrons) ensemble les performances de RVD de ses débuts au Royal Rumble 2009...

R, V, D. Ces 3 lettres sont connues dans tout l’univers du catch comme initiales du symbole de la vraie ECW, d’un des plus grands de ce sport, Rob Van Dam.WWE et ECW Triple Crown Champion, Grand Slam Champion, dernier porteur du titre Hardcore, autant d’accomplissement du Whole F’n Show. Je vous propose de vous replonger à travers cet article dans les grandes lignes de la carrière de Mr. Monday Night.

Les débuts et les promesses d’une grande carrière

Rob Van Dam, de son vrai nom Robert Alexander Szatkowski, débute sa carrière à la WWF en 1987. Mais ce n’était pas comme catcheur, il était venu embrasser les pieds du Million Dollar Man, Ted Dibiase. Il était alors Kick-boxeur. Trois ans plus tard et après avoir reçu un long entraînement de l’Iron Sheik, (l’oncle d’un catcheur qui occupera une grande place dans sa carrière), sa carrière de catcheur commence réellement par un match contre Dango Nyugen lors d’un show indépendant. Il luttera pour plusieurs fédérations indépendantes du Michigan, notamment la United States Wrestling Association. Il remporte à la South Atlantic Pro Wrestling son premier titre, le titre SAPW Tag Team en compagnie de Chaz Rocco. Le premier d’une longue liste… Rob signe un premier contrat dans une grosse fédération à la WCW fin 1992. Un passage qui laisse un mauvais arrière-goût à Rob, n’ayant jamais pu dépasser le rôle de jobber ou lowcarder. Il part donc au Japon un an plus tard, à la All-Japan Pro Wrestling, où il acquiert une certaine réputation. C’est notamment là qu’il utilisera pour la première fois le 5 Stars Frog Splash. Il n’a alors que 25 ans. Voici un de ses matchs, contre Dan Kroffat :

Il y a tout dans ce match, l’intensité, la durée, la voltige. Ce combat aurait sa place dans n’importe quel show. La technique, la vitesse et la voltige : RVD a trouvé son style entre le Kick-boxing et le Luchador.

Paul Heyman le recrute à la ECW : la légende est née

En janvier 1996, RVD signe un contrat en faveur de Paul Heyman, le gérant de la ECW, fédération renommée pour son catch Hardcore. Il était censé joué un rôle de heel (un drogué fumeur de cannabis, anecdote pas si drôle que ça et que je vous raconterai par la suite), mais le public accrocha tellement à son catch qu’il devint face au bout de moins d’un mois. Sa première rivalité l’oppose à … Sabu, le neveu de l’Iron Sheik !

Leur premier match voit une victoire de Sabu à Hostile City Showdown. Rob manqua de respect à Sabu, ce qui amena à une revanche entre les deux. Cette fois-ci, c’est Rob qui l’emporta. On décide alors qu’il faut en finir avec cette histoire et déterminer qui est le meilleur. Le Main Event de Hardcore Heaven 1996 opposera donc RVD à Sabu !

Au teme de cet affrontement Rob demanda une nouvelle revanche qu’il obtient dans un Stretcher Match à The Doctor Is In où Sabu l’emporta à nouveau, mettant fin à leur rivalité.

RVD dut trouver un partenaire suite aux attaques de Doug Fournas et … Dan Kroffat, celui-là même rencontré deux ans plus tôt à la AJPW. Après une nouvelle défaite face à Sabu à Unluckily Lottery, Sabu proposa à Rob d’être son partenaire face à Fournas et Kroffat. Ils allaient devenir une des équipes les plus marquantes de la ECW. Ils gagnèrent contre les deux heels à When Worlds Collite II et High Incident. Ils débutèrent ensuite une rivalité face à The Eliminators (Perry Saturn et John Kronus) avec les titres par équipes en jeu. Ils ne parvinrent malheureusement pas à vaincre cette équipe, faisant un nul le 1er Novembre à la ECW et perdirent successivement à Crossing The Line Again et à Cyberslam lors d’un TLC.

RVD décide alors de quitter la ECW, déprimé du fait que les fans lui préféraient Sabu. Le 12 Mai 1997, il apparaissait à la WWF et battait Jeff Hardy, puis Flash Funk et fait équipe avec Jerry Lawler contre les Headbangers. Mais l’expérience tourne court : Rob, pas satisfait de son personnage et du peu de temps lui étant accordé lors des shows télévisés, quitte la WWF un peu plus d’un mois après l’avoir rejoint. En Juin 1997, il revient à la ECW et reforme son duo avec Sabu. Tommy Dreamer, frustré du retour de RVD à cause de son passage à la WWF, décide de s’opposer à Rob, mais perd à deux reprises.

Rob remporte le ECW Television Championship le 4 Avril 1998 en battant Bam Bam Bigelow, catcheur de presque deux fois son poids ! Et il gardera cette ceinture pendant près de 2 ans ! Il est à ce titre le catcheur à avoir détenu une ceinture solo WCW / ECW / WWF / WWE le plus longtemps ces dix dernières années !

Le 27 Juin 1998, lui et Sabu remportent les titres par équipes face à Lance Storm et Chris Candido. A ce moment, Rob possède donc deux ceintures. Ils perdront ces titres le 24 Octobre 1998 face aux Dudley Boyz. Mais pas pour longtemps. En effet, ils les récupèreront le 13 Décembre, soit moins d’un mois après les avoir perdu. Malheureusement, Sabu fut suspendu par la ECW, les champions sont donc dépossédés de leurs titres. Rob était alors invaincu dans les PPV de la ECW depuis plus d’1 an et reçu le surnom de Mr.PPV. Il vaincra notamment des adversaires comme Tommy Dreamer, Chris Candido, Balls Mahoney… Le 29 Janvier 2000, il bat Rhino alors qu’il a la jambe gauche fracturée ! Sa blessure signifia la fin d’un règne de près de 2 ans. Il revient pour un match à la ECW, où il bat Jerry Lynn.

L’arrivée à la WWF et la confirmation de son talent

Le 9 Juillet 2001, il revient catcher après plusieurs mois de repos et avec sa femme, mais à la WWF où il bat Jeff Hardy et devient le nouveau champion Hardcore, devenant le premier catcheur à gagner un titre lors de son premier match à la WWF, un de ses nombreux accomplissements. Il défend avec succès la ceinture face à Matt Hardy à RAW is WAR. C’est alors que vient le segment de l’Invasion (voir cet article). Rob, membre de l’Alliance, défendit sa ceinture contre Kurt Angle dans un match très intense avec de nombreuses interventions (Jeff Hardy, Tommy Dreamer, Raven et Mike Awesome). Le match finit avec comme champion … Jeff Hardy qui gagne la ceinture grâce à la règle de 24h/24 qui précise que la ceinture peut être défendu à n’importe quel moment et face à n’importe qui. Jeff et Rob en finiront avec cette histoire à Summerslam avec le titre en jeu dans un Ladder Match.

Il devient une des pièces maîtresses de l’Alliance. Un match est organisé entre lui, Angle et Austin pour déterminer le Leader de l’Alliance et c’est RVD qui l’emporte. Il défend ensuite son titre face à Kurt Angle une nouvelle fois et perdit son titre. Mais suite à une intervention de Steve Austin qui mit KO les deux catcheurs, Rob reprend le titre en faisant le tombé son Angle, grâce à la règle 24h/24. Il peut maintenant s’attaquer à la ceinture de champion du monde poids lourd de la WCW. Il perd le match suite à une intervention malheureuse de Stéphanie McMahon, alors directrice de la ECW. Il obtient une seconde chance pour le titre, ou plutôt une chance d’avoir une chance pour le titre. Il affronte Chris Jericho dans un Number One Contender Match. Steve Austin intervient et le frappe à coups de chaise, lui coûtant la victoire. Austin déclare qu’il est le seul chef de l’Alliance.

RVD entre ensuite en rivalité avec l’Undertaker, et perd son titre Hardcore à Veangeance 2001 contre le Phenom. Il se dirige alors une nouvelle fois vers le titre mondial. Mais son match contre Chris Jericho se termine par une défaite, Vince McMahon intervenant en faveur du champion. Après une courte rivalité en équipe avec Edge contre les Dudleyz et Regal, Rob gagne le titre Intercontinental à Wrestlemania XVIII en battant le champion qui n’est autre que Regal. Il conserve sont titre jusqu'à Backlash dans un spécial Frog Splash Match. Eddie l’emporte et aucune des tentatives de Rob pour lui reprendre la ceinture ne fonctionnera. Il obtient par la suite un match de championnat face au tout nouveau Undisputed Champion, l’Undertaker. Il remporte le match ! Mais à la suite d’une intervention de Ric Flair, alors General Manager de RAW, le match reprit et l’Undertaker l’emporte avec son Last Ride. Il obtient alors  une nouvelle chance pour le titre Intercontinental lors de RAW, dans un Ladder Match !

Ce match sera énorme, épique, un fan viendra même enlever Eddie de l’échelle (pas prévu dans le scénario) ! Et Rob finit par l’emporter. Le voilà une deuxième fois champion intercontinental. RVD se concentre désormais sur le King of the Ring 2002, où il parvient en finale mais perd face à Lesnar suite à une intervention de Paul Heyman. Lors de RAW, RVD bat Jeff Hardy et unifie son titre Intercontinental avec le titre Européen de Hardy. Il perd ses deux ceintures face à Chris Benoit la semaine suivante. Il reprend la ceinture Intercontinetale à Summerslam dans un bon match avec Chris Benoit. Il unifie alors sa ceinture le RAW suivant dans un match Hardcore face à Tommy Dreamer avec la ceinture du même nom.

Rob devient alors challenger numéro un au titre poids lourd détenu par HHH en battant Chris Jericho, le Big Show et Jeff Hardy. Il perd son titre Intercontinental face à Chris Jericho suite à une intervention de Triple H. A Unforgiven, Rob ne remporte pas le titre suite à une intervention de Ric Flair qui frappe RVD avec une massue. Il obtient une seconde chance à RAW dans Canadian Lumberjack Match. Une nouvelle fois, l’intervention de Ric Flair lui coûte la victoire. Il se venge en battant Flair lors de No Mercy. A Survivor Series, il est dans l’Elimination Chamber pour le titre en compagnie de HBK, HHH, Y2J, Kane et Booker T (voir cet article). C’est finalement Shawn Michaels qui remporte le match et le titre. RVD remporte le droit la semaine suivante d'affronter le champion pour son titre en battant Booker T et Chris Jericho. Il réalise le 5 Stars Frog Splash sur Micaels mais c’est alors que Triple H intervient et lui coûte le titre.

Au Royal Rumble 2003, il se fait éliminer en 26 ème par Kane, son partenaire d’alors. Il accepte néanmoins les excuses de ce dernier et à Wrestlemania, ils remportent les titres par équipes, en battant Lance Storm et William Regal. Il perde le titre à Bad Blood face à la Resistance. Kane se retourne contre Rob après avoir été forcé d’enlever son masque et lui porte un Chokeslam. Rob eut une nouvelle fois une chance pour le titre la semaine suivante, mais l’intervention de Flair lui coûte la victoire. Par la suite, Rob et Kane entrèrent en rivalité jusqu'à Summerslam.

A Unforgiven , il perd un match pour le titre Intercontinental face à Christian et Y2J. Mais le 23 Septembre à RAW, Rob remportait un Ladder Match face à Christian et emportait le titre ! Le 27 Octobre, RVD perd sont titre de champion intercontinental face à Jericho suite à l’intervention de Bischoff. Steve Austin ordonne aussitôt un match revanche en cage ! Rob l’emporte et est une cinquième fois champion intercontinental ! Rob sera alors dans la Team Austin à Survivor Series. Malheureusement, la Team Austin perd après le tombé d'Orton sur Michaels. RVD affronte Randy Orton à Armaggedon avec Mick Foley comme arbitre spécial. Malgré l’aide de Foley, Rob perd son titre suite à un RKO du Legend Killer. Après avoir laisser filé plusieurs chances de reprendre son titre, Rob s’allie à Booker pour prendre les titres par équipes à Flair et Batista. Après une victoire à Wrestlemania XX, ils perdent leur titre face à Batista et Flair lors du Draft Lottery. Rob est drafté à Smackdown. Après une courte rivalité avec son ex-partenaire, Rob entre en affrontement avec les Dudleyz et Paul Heyman, avec l’aide d’Eddie Guerrero et Rey Mysterio. A Judgment Day 2004, lui et Rey remportent la victoire face aux Dudleyz. Après avoir à plusieurs reprises tentés de remporter le titre US, Rob se remet en équipe avec Rey, tentant de remporter les titres par équipes détenus par Renée Duprée et Suzuki mais ils n’y parvinrent pas, suite à un Roll-Up de Kenzo Suzuki. Par la suite, Rob se retrouve dans le match entre la Team Guerrero et la Team Angle, et à Survivor Series, la Team Guerrero l’emporte, RVD étant le seul éliminé de son équipe. Rey et RVD tentent de nouveau de repartir avec les titres lors du Smackdown avant Armaggedon, et ils y parviennent ! Ils sont les nouveaux champions ! Malheureusement, RVD doit se faire opérer du genou, et ils perdent donc leur titre au profit des Basham Brothers. Rob, toujours blessé, est drafté à RAW. Après 1 an de convalescence, RVD revient lors du Royal Rumble 2006. Il est involontairement éliminé par Rey Mysterio, alors qu’il faisait parti des 4 derniers. Rob obtient alors une chance d’aller dans le main event de Wrestlemania XXII face à Triple H et Big Show. Mais c’est HHH qui l’obtient en couvrant Mr.Monday Night. Il échoue ensuite plusieurs fois dans la conquête du titre Intercontinental alors détenu par Shelton Benjamin. Mais ce n’est que partie remise...

Grandeur et décadence

Lors de Wrestlemania XXII, il remporte le Money in the Bank. RVD gagne dans la foulée le titre Intercontinental face à Shelty B dans un Money in the Bank vs Title Match. Mais ce n’est que le début d’une grande année. Malgré une perte de titre face à Shelon, RVD challenge Cena dans un match pour le titre à One Night Stand. RVD change alors de branche, rejoignant la nouvelle ECW version WWE. Il est désigné comme le premier champion. C’est son premier règne mondial ! Et le deuxième ne tarde pas ! Suite à l’intervention d’Edge, Rob remporte le titre à One Night Stand !

Il conserve sa ceinture face à Edge à Vengeance. Paradoxalement, lui et Sabu sont arrêtés en possession de drogues (marijuana, vicodin, testolactone). RVD est alors suspendu 30 jours, ce qui entraîne la perte de ses deux titres. A RAW du 3 Juin, il perd sa ceinture au profit d’Edge dans un Triple Threat Match incluant aussi John Cena. Et le ECW Championship suit très vite. Le lendemain, lors du show hebdomadaire de la ECW, il était battu par le Big Show suite à une intervention de Paul Heyman dans un match Hardcore. Après avoir purgé son mois de suspension, il obtient plusieurs chances de reconquérir le titre ECW, notamment dans une Elimination Chamber Hardcore.

RVD ne gagne pas ce match, mais obtient le droit d’affronter le nouveau champion, Bobby Lashley. Il perd d’abord par compte à l'extérieur du ring puis à cause d’une intervention. A Wrestlemania XXIII, les ECW Originals (RVD, Sabu, Dreamer et Sandman) battent la New Breed suite à un Frog Splash de Van Dam. Il entre par la suite en rivalité avec Randy Orton qui lui cause une commotion cérébrale grâce à son Punt Kick. Il affronte alors Orton dans un Stretcher Match qu’il emporte, en surprenant Orton grâce à un coup de pied. Orton se venge en effectuant un DDT modifié depuis la rampe d’accès, aggravant ses blessures à la tête. Rob quitte alors la WWE pour s’occuper de sa femme,atteinte d’un cancer. Il rejoint en 2008 la Nu-Wrestling Evolution, principale fédération européenne à ce jour, rejoignant des catcheurs comme Heindenreich ou Orlando Jordan et surtout, fédération ayant orchestré le retour de l’Ultimate Warrior. Après une tournée dans toute l’Europe (dont la France), Rob rejoint l’American Wrestling Rampage, autre grande fédération européenne regroupant notamment Renée Duprée, Kid Kash, Scotty 2 Hotty et anciennement Test (RIP). Il devient champion lors d’un Triple Threat entre lui, le champion et … Sabu ! Ce n’est pas un titre aussi prestigieux que le titre WWE, mais c’est tout de même le troisième titre mondial du Whole F’n Show. Il le perd à Bordeaux contre Duprée. Depuis, il continue les tournées avec la AWR. A noter qu’il effectue un retour à la WWE lors du Royal Rumble 2009 entrant 25ème et est éliminé par Chris Jericho.

Frog Splash

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